Les appalaches sont une chaîne de montagnes suivant la côte est du continent nord-américain allant de l’Alabama à Terre-Neuve. En raison de la dérive des continents, on retrouve même des formations géologiques apparentées aux appalaches au nord-ouest de l’Europe et de l’Afrique. La tectonique des plaques est à l’origine de la création des appalaches, il y a environ de 500 à 420 millions d’années avant aujourd’hui. Durant la fermeture de l’Océan Iapetus, plusieurs épisodes de volcanisme ont formé des roches volcaniques comme les tufs volcaniques et les basaltes. Au même moment, des roches sédimentaires (grès, calcaire, mudrock et shale) étaient formées au fond de l’Océan Iapetus sur la marge continentale. Tous ces matériaux géologiques ont été comprimés, plissés et charriés pour former les appalaches. Certaines roches sédimentaires présentent très peu de métamorphisme alors que d’autres, d’origine plus profonde, présentent un métamorphisme au grade des schistes verts. 

Dans les appalaches, du sud de l’Estrie jusqu’à la Gaspésie, nous retrouvons notamment des ophiolites.  L’ophiolite est un complexe de roches volcaniques et magmatiques dont certaines sont serpentinisées et provenant d’un fragment du fond de l’ancien océan Iapetus (croûte océanique). Plusieurs minéraux ont été exploités dans les appalaches, dont le chrysotile et la chromite, qui sont associés aux ophiolites, ainsi que le cuivre, le zinc, le plomb, l’argent et l’or qui sont associés aux roches volcaniques.